Le virus se transmet par la salive, les éternuements, la toux, le matériel souillé par une personne enrhumée et par les mains. Le rhume de l'enfant peut donc entraîner une bronchiolite du nourrisson.

La bronchiolite débute par un simple rhume et une toux qui se transforme en gêne respiratoire, souvent accompagnée d'une difficulté à s'alimenter.

L'Institut national de veille sanitaire rappelle que le respect de quelques gestes simples de prévention dans l'entourage du bébé pourrait permettre de faire reculer l'épidémie des nourrissons:

1. se laver systématiquement les mains à l'eau et au savon avant de s'occuper d'un bébé 
2. veiller à une aération correcte de la chambre tous les jours 
3. éviter d'emmener le nourrisson dans des lieux publics très fréquentés, où il pourra se trouver en contact avec des personnes enrhumées (transports en commun, centres commerciaux, hôpitaux, etc.) 
4. ne pas échanger, dans la famille, les biberons, sucettes, couverts non nettoyés 
5. éviter d'embrasser les enfants sur le visage, lorsque l'on est enrhumé ou que l'on a quelques symptômes grippaux (et en dissuader les frères et soeurs fréquentant une collectivité) 
6. désencombrer le nez du nourrisson avec du sérum physiologique en cas de rhume 
7. si on a un rhume, porter un masque chirurgical ou "anti-projection" (en vente en pharmacie) avant de s'occuper d'un bébé.

Si l'enfant présente des signes de bronchiolite (gêne respiratoire et difficulté à s'alimenter), il faut l'emmener voir rapidement votre médecin. Cette maladie est souvent bénigne mais, chez l'enfant de moins de trois mois, elle peut être grave.

Il faut suivre le traitement du médecin qui prescrira la plupart du temps des séances de kinésithérapie respiratoire pour désencombrer les bronches. L'enfant sera, dans la plupart des cas, guéri au bout de cinq à dix jours et toussotera pendant deux à trois semaines.

Pendant la maladie:

• continuer à coucher le bébé sur le dos en mettant un petit coussin sous le matelas pour surélever la tête du lit
• donner régulièrement à boire à l'enfant
• lui désencombrer régulièrement le nez, particulièrement avant les repas
• veiller à une aération correcte de la chambre et à ne pas trop couvrir l'enfant
• ne pas exposer l'enfant à la fumée de tabac.

L'enfant pourra retourner en collectivité quand les symptômes auront disparu.

Grâce à cette prise en charge, la consultation aux urgences ainsi que l'hospitalisation sont très rarement nécessaires. Mais si le moindre doute sur l'état de l'enfant apparaît, il ne faut pas hésiter à consulter à nouveau.