Les oreillons est une maladie bénigne mais très contagieuse, elle se transmet par la salive et confère une immunité définitive.

Les oreillons sont d'abord silencieux pendant 21 jours en moyenne, mais déjà contagieuse. Ensuite s'installe un malaise général avec fièvre et douleur au niveau des oreilles. 2 jours après, apparaît un gonflement sous l'oreille douloureux due à l'inflammation des parotides (des glandes salivaires). Cette parotidite est souvent bilatérale, elle est douloureuse et aggravée par les mouvements de diction, de mastication et de déglutition.
La régression se fait en une dizaine de jours.

D'autres formes graves mais rares sont possible:
- L’orchite qui est une inflammation des testicules qui se manifeste après la puberté par un gonflement des bourses (dont l'examen est systématique) et dont le risque principal est la stérilité définitive.
- L'inflammation des ovaires ou ovarite est moins fréquente, se manifeste par des douleurs abdominales basses avec risque de stérilité.
- La méningite ourlienne est plus fréquente mais heureusement pas grave.
- La pancréatite avec vomissements, diarrhées et douleurs abdominales et dont l'évolution est favorable.


Le traitement des oreillons est symptomatique et comprend le repos, un traitement contre la fièvre et contre la douleur.
La prévention repose essentiellement sur la vaccination qui est proposée dès l'age de 12 mois.
La femme enceinte et le garçon pubère qui sont en contact d'un malade doivent recevoir des anticorps spécifiques.