Car l'essoufflement, ce que les médecins appellent une dyspnée, incite à réduire ses efforts et plus généralement l'activité physique. Résultat, le patient bouge moins, son cœur est moins  entraîné, ses muscles s'atrophient tandis que son essoufflement lui, a tendance à s'aggraver. Un véritable cercle vicieux, qui peut être  enrayé par une rééducation respiratoire. 

Prescrite par le médecin, elle est articulée autour d'un ré-entraînement à l'effort : marche, vélo d'appartement, travail d'équilibre, etc… Elle est réalisée dans un centre spécialisé, en ambulatoire ou même à domicile. Comme le souligne le Pr Bruno Housset, président de la Société de Pneumologie de Langue française, « le ré-entraînement à l'effort représente le meilleur traitement pour améliorer la qualité de vie des patients, sans pour autant se dispenser d'un traitement pharmacologique optimal. »
L'éducation thérapeutique et le suivi nutritionnel font également partie des programmes de rééducation. « Des études montrent que les malades ayant suivi une éducation thérapeutique sont capables de prendre eux-mêmes en charge certaines exacerbations ». De gagner en autonomie donc, mais surtout de ne plus être seuls face à la maladie respiratoire.